La plus grande fleur au monde

 

Amorphophallus titanun (Aracéae) est la plus grande fleur au monde : 2 mètres de haut et 75 kg.
Elle met trois jours à s’ouvrir et cet évènement se
produit seulement tous les 40 ans.

Un parfum attirant

La plante du Conservatoire avait déjà fleuri une fois, en juillet 2003, produisant une inflorescence de plus de 1,50 m, un spectacle qui avait attiré 6.000 personnes. Cette année, lorsque les botanistes ont vu une pousse sortir du tubercule de 38 kg, ils savaient donc à quoi s'en tenir et ont pu prédire avec précision le moment où l'inflorescence allait s'épanouir. Car le phénomène est étonnamment rapide. En trois jours, tout est fini. 

Mais durant ce temps, la plante ne passe pas inaperçue. La température à l'intérieur de l'inflorescence augmente brutalement, pour atteindre plusieurs dizaines de degrés, tandis qu'une corolle pourpre se déploie. L'odeur se fait alors pestilentielle et rappelle fortement la chair en décomposition, ce qui explique son nom indonésien de fleur de cadavre. Cette fragrance repoussante n'est pas du tout un hasard, tout comme la poussée de chaleur. L'arum titan fabrique ainsi un diffuseur de parfum géant attirant certains insectes qui, justement, se nourrissent de charognes et qui s'occuperont involontairement de la pollinisation. 

 

La stratégie est d'ailleurs similaire à celle des rafflésiacées et l'étonnante taille de ces fleurs est comprise comme une solution pour assurer une puissante diffusion de l'appât olfactif durant une période brève.

Les botanistes en profiteront pour en savoir plus et tout le monde peut aussi admirer la vedette. Outre la visite sur place, la plante est en effet visible sur le site du Conservatoire botanique de Brest, qui publie également une étonnante série d'images de l'arum titan, ainsi qu'un film de la floraison de 2003 (voir le lien en bas de l'article), sans oublier, bien sûr, le fond décran spécial de Futura-Sciences... 

 

Ces images sont précieuses car l'espèce est mal connue et aussi en danger. Sur ses terres d'origine, à Sumatra, l'arum titan se fait en effet de plus en plus rare, menacée surtout par la déforestation mais aussi par des cueillettes sauvages car la plante peut se vendre assez cher sur certains marchés asiatiques, selon le Conservatoire.